Charlie est professeur en ligne, il communiqueavec ses étudiants via son micro mais sans webcam. Ses déplacements se limitent auxquelques dizaines de mètres carré de sonappartement dans lequel il vit seul. Si Charlie se cache, c’est parce qu’il pèse plus de deuxcent cinquante kilos et se sent mal. Atteint d’hyperphagie incontrôlée et d’obésité morbide, son corps est trop colossal pour tenir debout sans aide. Son imposante corpulence étouffe ses organes vitaux et l’empêche de vivre pleinement ; la moindre émotion exige en effet trop d'efforts à son cœur. Outre cette souffrance physique, il porte le poids de la soli-tude et de la culpabilité: son grand amour n'est plus et il a perdu tout contact avec son ex-femme et sa fille. Seule Liz, une amie infirmière, passe prendre soin de lui quotidiennement. Cette routine mortifère va être bousculée par la dégradation de son état de santé et la visite impromptue d'un jeune missionnaire idéaliste... Après Mickey Rourke dans The wrestler, The whale est l'occasion pour Darren Aronofsky d'offrir à Brendan Fraser un rôle d’envergure, après de nombreuses années à l’écart du grand public – à l’instar de son personnage.

Caméo Nancy