Dans les années 1990, dans la petite ville de Banpo, dans l’est de la Chine, le corps d’une vieille femme est retrouvé au bord de l’eau. La rivière a emporté les indices et, en l’absence de témoin, l’enquête patauge. Sur le chemin de l’enquêteur, les cadavres s’accumulent et le brouillard s’épaissit. Mais l’état a ses raisons que la raison ne connaît pas : Ma Zhe, chef de la police criminelle, reçoit l’ordre sans appel de trouver un coupable, et vite, quitte à bâcler le travail.
Derrière ce premier sujet sur les impératifs de résultats, la question du mérite ou de la hiérarchie, l’enjeu...